IA – Comment s’est-on fait berner encore une fois ?

Oui, c’est la question que tous vont se poser : comment a-t-on pu se laisser berner une fois de plus ?

Voilà une image qui restera comme symbole de l’exubérance et de l’arrogance de cette période…

Voitures autonomes, cryptomonnaies, métavers… Les exemples d’escroquerie intellectuelle et technique à grande échelle ne manquent pas. Et la ferveur passionnée en faveur de la vague du “machine learning” d’il y a à peine dix ans ? 

Ce n’était qu’un avant goût du spectacle actuel sur l’intelligence artificielle, dite IA. La question n’est plus comment font-ils pour nous avoir, mais plutôt comment a-t-on pu se laisser berner une fois de plus ?

Précisions que cette nouvelle vague de l’IA est centrée sur l’IA dite “générative” et ne concerne que très peu les autres branches de la discipline (qui, pourtant, mériteraient un peu plus d’attention…).

Donc, nous avons une mode de l’IA qui dure depuis maintenant deux ans, pour laquelle des dizaines de milliards (oui, des dizaines…) ont été engloutis et qui a tous les traits caractéristiques d’une bulle. De plus, nous avons également le cortège habituel d’exagérations ridicules du genre “c’est une révolution”, “ça va tout changer”, “l’IA va être tout pour tout le monde”, “l’IA va prendre nos jobs”, “l’IA va surpasser l’intelligence de l’homme très bientôt”, j’en passe et des pires.

De plus, on assiste à un délire anthropomorphisme où certaines imaginent que ces systèmes “pensent” et donc, peuvent “halluciner” plutôt que simplement dire n’importe quoi… 

La réalité, c’est que ces systèmes montrent très vite leurs limites dues à leur nature profonde. Rappel, il s’agit de modèles basés sur une approche statistique. Chat GPT, Gemini, Mistral et les autres ne peuvent pas vous donner une réponse exacte à vos questions et/ou demandes, ils peuvent simplement vous fournir la réponse qui paraît la plus statistiquement probable, nuance. 

Un autre aspect important de la situation actuelle, c’est que ces systèmes s’enfoncent dans le marasme des “retours décroissants” : il faut de plus en plus de ressources pour entraîner des modèles toujours plus gros mais pour des améliorations qui sont de moins en moins significatives (plus sur ce sujet à https://techcrunch.com/2024/11/20/ai-scaling-laws-are-showing-diminishing-returns-forcing-ai-labs-to-change-course/ et également à https://garymarcus.substack.com/p/confirmed-llms-have-indeed-reached). Les promoteurs de l’IA générative ont même un nom pour justifier leur démarche : le “scaling”. Cela peut se résumer à “il nous faut des modèles toujours plus gros, avec toujours plus de paramètres et, ainsi, notre marche en avant sera ininterrompue”… Sauf que, bien sûr, ça ne fonctionne pas. Intel aussi, dans un passé récent avait une stratégie technique toute simple : faire toujours plus dense (sans se soucier que “le mur” se rapprochait forcément un peu plus à chaque génération). Regardez dans quel état est Intel aujourd’hui…

Et l’entraînement de ces modèles coûte très cher car il faut mobiliser des ressources cloud de plus en plus longuement. A tel point que c’est le poste de dépense le plus lourd de tous ces acteurs spécialisés. Mais ça tombe bien parce que, justement, les “investisseurs” les plus fervents et les fidèles de ces fameux “acteurs spécialisés” (OpenAI, Anthropic, etc.) sont précisément ceux qui sont les plus en pointe dans le domaine du cloud : Microsoft, Amazon et Google.

Ceci dit, il faut modérer ce titre “d’investisseur”… En effet, quand vous lisez qu’un acteur du cloud vient d’investir $40 millions sur une start-up de l’IA, sachez que, en fait, il n’y pas d’argent échangé : cet investissement se traduit par des “crédit cloud” équivalant à $40 millions….

Mais comme les petites start-up de l’IA sont en train de disparaître ou de se faire racheter (voire même, c’est plus subtil et c’est moins cher, absorber…), ne reste que les gros. Pourtant, cette épuration de ce marché naissant n’est pas vraiment une bonne nouvelle pour ceux qui restent en lice car les problèmes d’hier sont toujours là : il faut toujours plus de moyens pour entraîner des modèles qui se révèlent de plus en plus décevants. C’est ainsi qu’on voit Microsoft et Amazon déverser toujours plus dans ce qui est en train de devenir des tonneaux des Danaïdes virtuels !

Si cette situation déplorable ne suffisait pas, les grands modèles de langages sont également menacés (pour ne pas écrire condamnés) par un phénomène d’auto-pollution qui est en train de transformer le web en un désert aride et stérile : en effet, on savait que ces modèles puisaient les données nécessaires à leur entraînement sur le web mais la mauvaise nouvelle c’est que les dites données sont de plus en plus souvent des contenus générés par d’autre IA. On se retrouve dans le syndrome de la photocopieuse qui recopie ses propres pages jusqu’à ce que ces dernières soient complètement illisibles (pour en savoir plus à ce sujet, voir https://www.linkedin.com/posts/fredericmerlin_lia-est-elle-en-train-de-creuser-sa-propre-activity-7266699669034962945-qgZR?utm_source=share&utm_medium=member_desktop). 

Pas besoin d’en rajouter pour comprendre que la ferveur pour cette vague de l’IA cache une impasse. Ceux qui sont impliqués dans cette coûteuse mascarade n’ont évidemment aucun intérêt à le reconnaître car ils sont les premiers à en profiter.  Les grands acteurs du cloud sont ravis et soulagés d’avoir un “relais de croissance” qui tombe à pic grâce aux exigences de ces modèles d’IA. En effet, alors que le mouvement en faveur du cloud était en train de s’essouffler, voilà que la mode de l’IA permet de masquer ce début de désaffection et trouver un nouvel usage pour ces infrastructures colossales. On peut dire que ça tombe bien !

Cependant, il est évident que ce tour de passe-passe ne pourra pas masquer la triste réalité bien longtemps. Et, à ce moment-là, on va entendre le triste concert des lamentations où les plus naïfs vont demander “mais comment s’est-on laissé berner comme ça ?”.

Il est toujours difficile de prédire l’avenir mais il est clair qu’arriver à un certain point, les faits qui démontrent les retours décroissants ne pourront plus être laissés de côté. A ce moment-là, l’attitude des marchés va changer vite et radicalement : les investissements (répétés de la part de Microsoft et de quelques autres) dans OpenAI seront considérés comme des acharnements vains et sans espoir et le cours de bourse de ces acteurs sera sanctionné en conséquence. On passera alors au stade suivant : la panique et la débandade. Vous ne pourrez pas dire que vous n’aviez pas été prévenus.